Kishiwada terletak di selatan Osaka dan merupakan kota yang sudah ada sejak berabad-abad lalu. Kota ini juga merupakan rumah bagi Festival Danjiri Kishiwada, salah satu festival paling terkenal dan menarik di Jepang. Namun, kota ini memiliki daya tarik lain yang patut dikunjungi.
Para pengunjung bermata jeli yang naik kereta dari Bandara Internasional Kansai untuk menuju Osaka atau Kyoto mungkin melihat Kastil Kishiwada dengan warna hitam-putih yang menjulang tinggi di kota ini. Untuk pergi ke kastil, Anda hanya perlu berjalan kaki singkat dari Stasiun Kishiwada di Jalur Nankai -- jaraknya yang dekat dari bandara menjadikannya tempat pemberhentian yang menarik dan nyaman di awal atau akhir perjalanan Anda.
Kastil aslinya dibangun pada 1334 dan pada 1585, selama zaman peperangan, dengan Koide Hidesama sebagai penguasa kastil. Pada waktu itu menara kastil dalam proses pembangunan dan mencapai ketinggian lima lantai. Namun, menara itu hancur oleh api yang disebabkan oleh sambaran petir pada tahun 1827 dan —seperti banyak kastil lain di seluruh Jepang— struktur bangungan kastil ini semakin memburuk selama Restorasi Meiji. Saat ini hanya dinding dan parit batu asli saja yang tersisa. Menara kastil berlantai 3 yang ada saat ini dibangun pada tahun 1954, tapi bangunan menarik ini sekali lagi menjadi bangunan ikonis utama di Kishiwada.
Di dalam halaman kastil, ada banyak hal untuk dilihat dan dilakukan—dengan bantuan panduan audio multibahasa. Sebuah bangunan di sudut barat halaman kastil memamerkan berbagai benda bersejarah dan menawarkan pada pengunjung kesempatan untuk bisa berpakaian seperti seorang samurai, yang semuanya gratis! Kostum dan alat peraga di sini disediakan oleh Kantor Kota Kishiwada. Selain itu, berbagai fasilitas di area kastil telah diperbarui sehingga lebih banyak pengunjung bisa menikmati kunjungannya ke sini, termasuk di antaranya pemasangan papan petunjuk informasi dalam berbagai bahasa.
Ada juga akses ke Taman Kastil Kishiwada yang unik (Hachijin-no-Niwa), sebuah taman bergaya modern yang dibuat tahun 1953, yang menggabungkan simbolisme abad pertengahan dan dirancang untuk dilihat dari sudut manapun—termasuk dari atas kastil.
Biaya masuk ke menara kastil adalah ¥300 untuk orang dewasa (anak-anak gratis). Di dalamnya ada pajangan menarik yang menampilkan setelan asli baju zirah dan artefak bersejarah, plus pameran-pameran baru yang diadakan beberapa kali dalam setahun. Bangunan ini layak dinaiki sampai ke bagian yang bisa digunakan untuk melihat daerah sekitar di lantai tiga. Dari sana, pengunjung disuguhkan pemandangan Kishiwada yang luas, gedung pencakar langit Osaka di kejauhan, bahkan sampai ke Teluk Osaka—ditambah pemandangan taman kastil dari atas menara seperti yang disebutkan sebelumnya.
Jika Anda ingin sesuatu untuk dimakan, ada sejumlah tempat pilihan di sekitar kastil. Di antara kastil dan stasiun ada Kishiwada shotengai (jalan perbelanjaan berpenutup) di mana Anda bisa menemukan berbagai jenis toko, kafe, dan restoran. Pusat informasi turis di luar stasiun juga memiliki beragam kudapan manis dan suvenir khas kota, termasuk murasame, sejenis kue yang dibuat dengan pasta kacang merah.
Sebagai alternatif untuk pengalaman bersantap yang benar-benar tak terlupakan, pergilah ke Gofuso tepat di seberang kastil. Rumah tradisional Jepang ini sekarang berfungsi sebagai restoran yang menyajikan hidangan kaiseki (multi-hidangan) cantik yang menggunakan bahan-bahan lokal dan musiman. Para pengunjung bisa menikmati taman-taman memesona dan luas yang memiliki ruang teh dan kolam yang penuh dengan ikan koi berwarna-warni.
Festival Kishiwada Danjiri yang terkenal adalah festival yang meriah pada pertengahan September. Pedati Danjiri raksasa ditarik dengan cepat melalui jalan-jalan yang menarik ratusan ribu pengunjung ke kota ini setiap tahun. Tapi jika Anda tidak bisa datang pada saat festival berlangsung, Anda bisa mengunjungi Kishiwada Danjiri Kaikan yang hanya butuh berjalan kaki singkat dari kastil. Di sini, Anda dapat mempelajari segala hal tentang Danjiri, melihat pedati Danjiri dari dekat, menonton video, dan merasakan semangat festival ini.
Jangan sampai melewatkan kesempatan untuk singgah di Kishiwada dalam perjalanan Anda berikutnya dari Osaka ke Bandara Internasional Kansai atau sebaliknya—ada begitu banyak yang bisa dilihat dan Anda akan merasa senang Anda saat mengunjunginya!
