Saat Anda pergi ke Beppu, Mekahnya sumber air panas Jepang, perlu Anda ketahui bahwa kota tua luas di Prefektur Oita ini memiliki makanan laut yang sama tenarnya dengan perairannya yang menyembuhkan. Berikut ini adalah saran bagi para wisatawan beruntung yang menyempatkan diri mereka pergi jauh-jauh dari Tokyo ke Pulau Kyushu.
Apa yang membuatnya berbeda?
Berada di ujung paling barat Laut Pedalaman Seto Jepang, Beppu terletak di sebuah teluk yang sangat menjorok ke dalam tepat di atas Selat Bungo, di mana perairannya yang kaya dengan nutrisi dari laut pedalaman (seto naikai) bertemu dan menjadi satu dengan Samudra Pasifik. Hasilnya, tempat ini dikenal sebagai penghasil ikan terkaya di Jepang. Wilayah ini memiliki pantai yang hijau dan berbatu, laut-laut kecil, dan semenanjung-semenanjung yang menjorok. Pada hari yang cerah, orang-orang dapat melihat tanjung yang ada di Shikoku berkilauan dari kejauhan yang dipisahkan oleh laut biru yang kaya akan plankton.
Apa yang mau dicari?
Berikut adalah beberapa di antara makanan laut khas Beppu: shiroshita karei (ikan sebelah "perut putih" lokal); seki saba dan seki aji (makerel biru dan jack -- seki mengacu pada "penghalang" di bagian tersempit dari selat); okoze (devilstinger), tachiuo (scabbardfish) dan torafugu (ikan buntal macan). Semua ikan tersebut sepertinya hidup sejahtera di perairan berarus deras yang ada di sini; khususnya makerel, yang tampaknya selalu bisa dijumpai sepanjang tahun, meskipun sebenarnya mereka adalah spesies migrasi. Jack (aji) disukai karena warna kulitnya yang keemasan serta dagingnya yang tidak mudah hancur dan gurih.
Persiapannya seperti novel
Beberapa ikan di atas disiapkan seperti yang mungkin Anda temukan di Tokyo atau (lebih seperti) Osaka. Selebihnya dengan cara penyajian khas daerah Kyushu ini. Misalnya, devilstinger yang berbahaya namun lezat sering direbus dalam kaldu yang terbuat dari sake yang sedikit manis (mirin) dan kecap asin. Ikan makerel Anda bisa disajikan langsung dalam bentuk sashimi atau dengan gaya Ryukyu (Okinawa), dimarinasi sebentar dalam larutan campuran jahe, kecap asin, sake dan daun bawang – resep yang populer di daerah Jepang yang satu ini.
(Mulut saya mulai berair. Bagaimana dengan Anda?)
Di antara para ahli kuliner Jepang
Sebagian besar ikan di atas diberi peringkat bintang lima (sangat lezat) di sebuah situs terkemuka Jepang. Tapi perbandingan tersebut hanya pada tingkat nasional saja. Meski demikian, coba bayangkan bagaimana ikan-ikan tersebut di Beppu, atau di daerah mana saja di Prefektur Oita, baru saja ditangkap dari Selat Bungo -- pasti sudah terbayang kesegarannya kan?
[Catatan: situs web yang disebutkan di atas juga menilai tingkat pengetahuan dalam mengapresiasi ikan; mengetahui tentang makanan lezat seperti shiroshita karei atau seki saba akan membuat Anda mendapat predikat "Pakar" dengan level bintang lima, jika Anda bisa mempercayainya! Situs ini juga memiliki kumpulan resep masak berbagai jenis ikan yang terpikirkan oleh Anda dan ratusan lainnya yang tidak terpikirkan oleh Anda.]
Kapan waktu terbaik menyantapnya?
Tak perlu dijelaskan lagi, setiap ikan – semuanya – ada musimnya, jadi Anda tidak akan makan semua jenis ikan tersebut selama liburan akhir pekan Anda di bulan Mei. Karena itu saya sarankan Anda mencari tempat yang memiliki spesialisasi tangkapan lokal, dan menanyakan apa yang sedang musim saat itu (ucapkan kata-kata jiki atau shun, keduanya berarti 'sedang musimnya'). Kata-kata tersebut akan memberitahukan koki Jepang yang melayani Anda bahwa Anda menginginkan hidangan yang terbaik, apa pun itu, dan juga sekaligus Anda meyakinkan koki tersebut kalau usahanya untuk membuat makanan spesialisasinya itu tidak akan sia-sia.
Tapi jika Anda sedang dalam misi mencari kebenaran tentang kelezatan ikan yang tertera di web...
Dan Anda ingin membandingkan hidangan laut terbaik dari tempat lain dengan yang terbaik dari Beppu, berikut ini adalah waktu-waktu terbaik masing-masing ikan dalam setahun:
- Musim semi – Makerel jack
- Musim semi sampai panas – devilstinger
- Musim panas – scabbardfish
- Musim panas sampai dingin – ikan sebelah
- Musim gugur sampai dingin – makerel biru
- Musim dingin – ikan buntal
Namun fakta di lapangan ternyata tidak seperti di atas, karena keberadaan populasi ikan di sini sangat unik. Variasi ikan musiman yang biasa ditemukan di daerah-daerah Jepang lainnya pun belum tentu sama waktunya dengan di sini. Beberapa di antara spesies tersebut bahkan jumlahnya tetap melimpah selama beberapa bulan dalam setahun.
Sekarang bagian sulitnya
OK, ke mana Anda harus mencari makanan laut regional di Beppu yang enak? Enya Sengoku adalah sebuah restoran terkenal di Beppu yang memiliki spesialisasi ikan-ikan lokal. Tapi mereka juga menawarkan steak iga sapi Bungo bakar yang sungguh enak. Sengoku memiliki prinsip menawarkan hasil panen atau tangkapan musiman terbaik, dari lautan dan daratan. Anda bisa menelepon untuk mengetahui menu pilihan hari itu, atau memesan tempat di nomor 0977-24-4150. Restorannya sendiri tidak begitu besar, tapi populer di kalangan pencinta kuliner.
Jika tidak ingin pergi ke sana, Beppu masih memiliki banyak tempat makan yang enak, jadi jangan sungkan meminta saran dari penduduk setempat yang baik hati sebab kota ini dipenuhi dengan orang-orang yang ramah. Dan jangan melewatkan sumber air panasnya. Berendam di sumber air panas rasanya benar-benar luar biasa!
