Februari adalah bulan terdingin di Jepang, dan itu berarti ada banyak salju. Dan kota Sapporo telah menemukan cara untuk memanfaatkan semua salju itu untuk keuntungan mereka, dan selama 63 tahun terakhir, mereka telah mengadakan salah satu acara musim dingin terbesar di Jepang - festival Salju Sapporo. Jutaan orang dari seluruh dunia datang untuk melihat patung salju yang membuat Taman Odori seperti sebuah winter wonderland.
Ketika aku mengunjungi Hokkaido, udara terasa dingin menusuk kulit dengan hujan salju dan angin utara membakar setiap kulit yang terbuka. Kubungkus syal di wajahku, menarik topiku ke atas dahi, dan berjalan dengan hati-hati, langkah-langkah kecil di trotoar es. Beberapa dari barang penting yang wajib ada saat pergi ke Hokkaido di musim dingin adalah cengkaman yang melekat di bagian bawah sepatumu agar kamu tidak jatuh di atas es, dan kantong panas (disebut kairo) yang disimpan di sakumu atau menempel pada tubuhmu. Aku punya kairo di sepatu, sarung tangan, dan sakuku setiap saat, tetapi bahkan setelah itu pun aku tidak pernah merasa tak henti-hentinya kedinginan seperti ini. Aku pergi ke Sapporo tanpa persiapan, tapi untungnya kedua barang penting ini dapat ditemukan di hampir semua mini market di daerah.
Festival Salju merentang sampai menyeberang Taman Odori, dimulai dari Menara TV Sapporo dengan arena skating besarnya. Dari atas menara, festival terentang di bawah dalam kilauan lampu dan salju putih. Para peserta lomba festival salju datang dari seluruh dunia untuk menciptakan karya mereka di Lomba Pahatan Salju Internasional.
Pemenang dari Lomba Pahatan Salju Internasional Tahun 2012 adalah Naga Melompat dari Hong Kong. Itu adalah naga mengerikan yang mewakili Zodiak Cina tahun itu. Menurut tim pematung, naga melambangkan keharmonisan, keberuntungan, kebaikan, kebenaran, kebijaksanaan, dan kekuatan. Dengan karya seni mereka, tim berharap untuk menunjukkan kepada dunia keinginan mereka untuk perdamaian dunia dan berbagi kebaikan naga. Banyak patung lain memiliki tema yang sama: perdamaian dan persatuan. Favorit pribadiku adalah patung dari Swedia, yang disebut Sweden no Omiyage, atau Souvenir Swedia. Patungnya sangat bersih, garis-garisnya modern, dan kesederhanaannya seolah mengecilkan keahlian yang dibutuhkan untuk menyelesaikan karya seperti itu.
Beberapa karya yang paling terkenal, terbesar, dan terumit di Festival Salju yang bukan bagian dari kontes adalah Aquarium Salju (display raksasa yang menampilkan binatang-binatang berbeda dari laut), Mickey Mouse dari Fantasia, National Palace Museum dari Taiwan, Taj Mahal, dan Kastil Tsuruga. Sangatlah luar biasa bisa melihat detail dari patung yang sedemikian besar yang hanya berlangsung selama seminggu.
Jalur untuk melihat patung dilapisi dengan stand minuman panas dan makanan. Spesialisasi di Hokkaido adalah kentang, domba, makanan laut, dan tentu saja Sapporo Beer. Aku meraih secangkir sake citrun panas untuk menjaga tubuh tetap hangat saat aku berjalan di sekitar taman, tapi minumanku menjadi dingin dalam hitungan detik karena udara dingin. Semoga beruntung dan jaga dirimu tetap hangat!
