Hari ini saya mengunjungi salah satu daya tarik Hakodate paling khas: Benteng Goryokaku yang merupakan benteng berbentuk bintang. Ia menjadi benteng gaya barat pertama di Jepang yang dibangun untuk mempertahakankan diri dalam perang melawan Rusia karena posisi Hokkaido yang dekat dengan Siberia Timur. Namun sebenarnya benteng ini tidak pernah dibutuhkan dalam Perang Jepang melawan Rusia, tetapi digunakan sebagai pertempuran terakhir dari Keshogunan Tokugawa yang "memberontak" terhadap pasukan yang setia kepada Kaisar Meiji dalam 'Perang Boshin’'.
Benteng ini dibangun dari sebuah pulau yang dipotong menjadi lekukan persegi bintang bersisi 5, dikelilingi oleh parit dan dinding batu miring yang curam. Bentuknya ini menandakan bahwa hampir setiap titik di dinding memiliki visibilitas yang besar di lebih dari satu arah, dan juga di dinding benteng yang lain, tapi tanpa mereka berada di garis tembakan meriam, pada gilirannya berarti bahwa penempatan sejumlah besar meriam bisa mencapai sebanyak mungkin lokasi tanpa adanya bintik-bintik atau daerah buta yang dihambat oleh struktur bangunan itu sendiri.
Pulau bergaya Barat ini, di tengahnya ada sebuah aula bergaya Jepang yang dirancang oleh seorang pria Jepang yang belajar teknologi Barat, dan benteng adalah simbol dari pusat peleburan pembelajaran teknologi barat dan Jepang yang menjadikan Hakodate.
Aulanya yang asli telah habis dimakan api, namun telah dipugar kembali bersama dengan penanaman banyak pohon yang telah membuatnya menjadi sebuah taman yang elegan. Selama musim semi, ia menjadi tempat yang sangat populer untuk melihat pohon-sakura-cherry.
Tepat di sebelahnya ada menara observasi, yang dengan keuntungan dari ketinggiannya yang lumayan, memungkinkan Anda untuk benar-benar menghargai desain rumit dinding, parit dan jembatan dari benteng berbentuk 'bintang’ serta seluruh Hakodate, termasuk gunung yang menjadi pemandangan malam yang saya lihat semalam.
Mengunjungi benteng ini pada bulan Februari, akan terlihat masih ada banyak salju yang menutupi segala sesuatu di bawahnya, menciptakan kontras yang jelas karena ada juga maket skala kecilnya yang memungkinkan Anda untuk melihat bagaimana penampakan benteng ini selama musim panas.
