Musim sakura di Jepang terkenal akan kecantikan alamnya yang muncul dalam sekejam.Tidak seperti pohon plum yang muncul di negeri ini satu bulan sebelumnya, periode kemekaran dari jenis sakura yang paling umum, yakni Somei Yoshino dengan lima kelopaknya, sangatlah pendek. Prediksi jadwal kemekaran mereka sangat bisa ditebak, namun cuaca pada musim semi cukup labil, dengan angin yang kuat dan kadang hujan badai yang kencang sehingga membuat kesenangan menikmati musim hanami berakhir lebih cepat.
Kalau Anda berada di Hiroshima setelah musim hanami di pusat kota habis, bukan berarti Anda sedang tidak beruntung. Nyatanya, Anda mungkin tiba di saat yang tepat untuk menyaksikan keindahan sakura yang sama cantiknya dan sama langkanya, di Japan Mint alias Badan Administrasi Pemerintahan Jepang cabang Hiroshima.
Pekarangan dari kantor pusat Japan Mint di Osaka terkenal sebagai salah satu tempat terbaik menikmati sakura. Cabang dari badan pemerintahan ini dibangun di Hiroshima semasa Perang Dunia II dengan tujuan untuk memasok kebutuhan mata uang ke koloni Jepang di Asia Tenggara. Pepohonan sakura ditransplantasi dari Osaka Mint dan terus tumbuh selama bertahun-tahun, dan sekarang, pengunjung dapat menikmati kecantikannya, selama seminggu dalam setahun ketika area ini dibuka untuk umum.
Terletak di kota Itsukaichi, 20 menit menaiki kereta dari Stasiun Hiroshima, kira-kira setengah perjalanan antara Kota Hiroshima dan Miyajima, Hiroshima Mint memiliki 222 pohon sakura di pekarangannya. Sebagian besar adalah jenis Yaezakura. Ini adalah jenis yang memiliki lebih banyak kelopak, dan kuat serta bertahan lebih lama daripada bunga Somei Yoshino. Terdapat lebih dari 50 jenis sakura di sini, dalam berbagai ukuran, warna, dan bentuk - Giyaiko yang tak lazim memiliki bunga berwarna hijau dan merah terang.
Dalam usia rata-ratanya, pepohonan sakura di Kota Hiroshima biasanya menghilang pada pertengahan April. Ini justru adalah saat di mana sakura-sakura di Hiroshima Mint sedang mekar. Tempat ini dibuka mulai pukul 10 pagi sampai 8 malam, dengan lampu-lampu menyala ketika matahari tenggelam, dan pepohonan pun akan disinari cahaya. Ada beberapa bangku untuk duduk sambil menikmati bunga, namun tempat ini bukan untuk berkumpul. Berpiknik dilarang di sini, dan pengunjung disarankan untuk tetap berada di jalur. Hiroshima Mint bisa saja jadi ramai, terutama ketika bunga-bunga sedang mekar seutuhnya, dan saya sarankan agar Anda menghindari akhir pekan.
Ada pula museum kecil dengan koin-koin bersejarah dan medali-medali penghargaan yang dipamerkan, juga penjelasan mengenai proses manufaktur. Penjelasan dalam Bahasa Inggris sangat terbatas, namun tidak ada salahnya untuk berkeliling ketika Anda baru datang atau hendak pulang. Koin bergambar sakura dijual di sini dan bisa jadi cenderamata yang unik dari tempat ini.
Hiroshima Mint berjarak 20-30 menit berjalan kaki dari Stasiun JR Itsukaichi, atau Anda dapat menaiki shuttle bus dari depan stasiun yang beroperasi setiap 20 menit sekali. Makanan dan minuman tidak diperbolehkan masuk pekarangan, namun ada banyak sekali tempat makan dan toko di sepanjang jalan yang bernama Coin-dori ("Jalan Koin") yang mengarah ke mint. Jalan ini juga dijejeri patung-patung hewan yang memegang koin yang biasanya jadi favorit anak-anak, di samping toko-toko menarik yang ada di sekitarnya.
